Nous en parlions il y a peu ici, l’amiante environnemental, présent naturellement dans certaines roches, peut également être présent dans les gisements alluvionnaires, sources essentielles de matériaux pour l’exploitation de granulat.
Pour l’industrie minérale et les exploitants de carrière, la sécurité des salariés et des clients est la priorité. Le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM) a ainsi développé en avril 2025, sur demande des autorités françaises, un protocole pour caractériser la présence d’amiante dans ces contextes géologiques complexes. Décryptage.
En deux mots :
Les gisements alluvionnaires, dépôts de sédiments fluviatiles, sont hétérogènes, rendant l’évaluation du risque amiante complexe, car des roches amiantifères peuvent y être très minoritaires.
Le protocole de terrain du BRGM comprend :
- l’analyse du contexte géologique amont,
- l’étude du gisement (souvent une carrière),
- une stratégie d’échantillonnage,
- la constitution d’un échantillon de référence (environ 1000 kg pour analyser au moins 1000 galets de plus de 20 mm),
- l’établissement d’un spectre pétrographique,
- et le prélèvement d’échantillons-cibles pour analyse.
Ce processus exige rigueur (nombre et masse d’échantillons) et des géologues compétents, dont les qualifications peuvent s’inspirer de la norme NF P94-001. Des analyses de laboratoire réglementées complètent l’expertise de terrain.
Qu’est-ce qu’un gisement alluvionnaire ?
Un gisement alluvionnaire est une accumulation de sédiments (sables, graviers, galets) déposés par des cours d’eau ou des écoulements fluvio-glaciaires. Ces matériaux proviennent de l’érosion de massifs rocheux en amont. La nature des roches y est donc directement liée à la géologie du bassin-versant.
Ces gisements, souvent exploités en carrière pour l’exploitation de granulat, sont marqués par une grande hétérogénéité :
- Granulométrique : des argiles fines aux gros galets.
- Pétrographique : diversité des roches, surtout si le bassin-versant est étendu. On parle d’alluvions polygéniques.
- Structurale : organisation interne complexe (terrasses, paléo-chenaux).
La difficulté de l’évaluation du risque amiante
Évaluer la présence d’amiante dans une carrière alluvionnaire est plus ardu que dans une roche massive homogène. Les raisons sont :
- Origine multiple et dilution : Les éléments rocheux contenant de l’amiante peuvent être très dilués (parfois <1%).
- Hétérogénéité : Toutes les granulométries doivent être échantillonnées pour éviter les biais. L’amiante peut se lier à des types de roches spécifiques.
- Accès et observation : L’architecture des dépôts est parfois difficile à saisir, notamment en cas d’exploitation sous eau.
Cette complexité, bien connue de l’industrie minérale travaillant sur ce type de gisement, impose une méthodologie d’investigation adaptée.
Le protocole de terrain du BRGM : les grands principes
Le protocole du BRGM vise à obtenir des échantillons représentatifs pour analyse en laboratoire. Il se décompose en plusieurs étapes :
- Analyse préalable du contexte géologique : Étude documentaire du bassin-versant pour identifier les formations potentiellement amiantifères en amont. Cette étape s’appuie sur les cartes géologiques et rapports existants.
- Étude géologique du gisement : Sur site, le géologue étudie la structure du gisement et les caractéristiques des matériaux. La compréhension du processus industriel d’exploitation de granulat est aussi nécessaire.
- Établissement de la stratégie d’échantillonnage : Définition du mode d’échantillonnage en fonction du gisement et du process industriel, en privilégiant les prélèvements en amont de la chaîne de traitement.
- Constitution et tamisage de l’échantillon de référence : Un échantillon global est constitué puis réduit pour obtenir un échantillon de référence. Il est ensuite tamisé pour séparer la fraction grossière (D≥20 mm) des fractions fines (D<20 mm).
- Établissement du spectre pétrographique (D≥20 mm) : Chaque élément de la fraction D≥20 mm est examiné pour déterminer sa nature pétrographique et classé selon sa susceptibilité à contenir de l’amiante. Les galets sont classés comme non amiantifères, amiantifères, ou suspectés de contenir de l’amiante.
- Prélèvement des échantillons-cibles : Parmi les éléments amiantifères ou suspectés, des échantillons-cibles sont sélectionnés pour analyse en laboratoire. La fraction fine (D<20 mm) fait aussi l’objet d’un sous-échantillon.
Contraintes d’application du protocole
La fiabilité des résultats dépend de plusieurs contraintes :
- Nombre et quantité d’échantillons : Il est recommandé de caractériser au moins 1000 galets de la fraction D≥20 mm. Ceci nécessite un échantillon de référence d’environ 1000 kg, voire plus. Pour les fractions fines (D<20 mm), un sous-échantillon d’environ 30 kg est constitué. Les masses à mobiliser pour la recherche d’amiante sont souvent de 1 à 1,5 tonnes.
- Compétences des géologues : L’identification pétrographique et la reconnaissance des minéraux exigent des compétences techniques spécifiques. La norme NF P94-001, bien que s’appliquant au repérage avant travaux dans les sols et roches en place et non à l’exploitation courante des carrières, précise les compétences et qualités requises pour les géologues réalisant des repérages amiante. Il est donc attendu que les géologues intervenant sur les gisements alluvionnaires justifient de compétences similaires. Une formation à la prévention des risques amiante est aussi requise.
Éléments complémentaires au protocole de terrain
Le protocole de terrain est une première phase, elle sera complétée par des analyses en laboratoire : Les échantillons-cibles (D≥20 mm) et le sous-échantillon des fines (D<20 mm) sont analysés par des laboratoires accrédités selon la réglementation (actuellement selon les principes de l’arrêté du 1er octobre 2019). Les techniques peuvent inclure MOLP, MEB, MET…
Le BRGM précise que des instructions ministérielles suivront pour compléter les préconisations concernant les analyses à mener. Le BRGM rappelle de plus que si le choix des échantillons est de la responsabilité du géologue, c’est au laboratoire accrédité que revient la responsabilité d’établir ou non la présence de fibres d’amiante et que ses conclusions ne peuvent être remises en cause.
Bureau GDA accompagne les carriers
L’évaluation du risque amiante dans les gisements alluvionnaires, cruciaux pour l’industrie minérale et l’exploitation de granulat en carrière, est un défi.
Le protocole de terrain du BRGM propose une méthodologie structurée, de l’analyse géologique à la sélection rigoureuse d’échantillons (environ 1000 kg pour 1000 galets D≥20 mm à caractériser).
Son application requiert des géologues qualifiés, dont les compétences peuvent s’aligner sur les exigences de normes telles que la NF P94-001.
Les analyses en laboratoire accrédité sont ensuite indispensables pour un diagnostic complet et fiable, assurant une meilleure prévention des risques.
Bureau GDA et ses géologues experts accompagne l’industrie minérale depuis de nombreuses années et met en œuvre dans les contextes alluvionnaires (sous conditions de travail SS4) les principes que ce protocole vient officialiser.
Le protocole est consultable sur le site du BRGM : https://infoterre.brgm.fr/rapports/RP-74450-FR.pdf